28 September 2004 - HEERLEN -
De Heerlense gemeenteraad zal de staatssecretaris van OCW negatief adviseren om de mijnsteenberg van de ONIV als rijksmonument aan te wijzen. Dit is niet verrassend, omdat de raad in April reeds op verzoek van de Provincie Limburg liet weten afgraving van de berg niet tegen te gaan. Ontgronder Sigrano wil de zilverzand onder de berg winnen en de Provincie moet daarvoor een vergunning afgeven. Alleen PvdA, SP en Groen Links willen dat de berg behouden blijft als herinnering aan het mijnverleden.
Zij zijn teleurgesteld in de andere partijen, te meer omdat het belang de berg af te graven eenzijdig Sigrano dient. Er zijn geen garanties dat in plaats van de berg op termijn een recreatiegebied komt. De gemeente Heerlen heeft daar geen geld voor en Sigrano blijft eigenaar van de grond. Ook heeft de raad geen eisen gesteld aan Sigrano. Men kan gewoon haar gang gaan. De ouderenpartij is wel een nieuwe mening toegedaan. Zij willen de berg tijdelijk afgraven en vervolgens als monument laten terugleggen.
Op basis daarvan stemden zij tijdens de vergadering in met het verzoek van de staatssecretaris de berg als monument uit te roepen. Het CDA noemde geen argumenten, evenmin als de VVD. Leefbaar Heerlen onder leiding van raadslid Hummel memoreerde nogmaals het ongehoorde gedrag van het College om zelfstandig te pleiten voor behoud van de berg nadat er een raadsbesluit voor afgraving lag. Voor de leefbaren moet de berg weg. De Stadspartij wist te citeren uit een nog ongepubliceerde onderzoek van het commerciele onderzoeksbureau Etil uit Maastricht. Die zouden blijkbaar een positief effect aangetoond hebben van afgraving van de berg op de werkgelegenheid bij Sigrano. Voor voorzitter Portiek dwingende redenen om in een economisch moeilijke tijd te kiezen voor afgraving.
De tegenstanders waren het unaniem eens dat een kostbaar artefact uit het mijnverleden verloren gaat als niet op het verzoek van het Rijk positief ingegaan zou worden. Maar met 21 tegen 15 stemmen en 1 onthouding van communicatieadviseur Tiekstra van de Stadspartij bleken de voorstanders van afgraving de winnende kaart in handen te hebben.
Het dramatische hoofdstuk Heerlen is hiermee voor de Stichting afgesloten. Maar de berg is nog niet verloren. Wijze mannen en vrouwen uit de Provincie en Raad voor Cultuur zijn nu aan zet om een (hopelijk) positief advies af te geven. Daarna is het aan de Minister om een beslissing te nemen. Vermoedelijk zal dat begin 2005 zijn. Daarnaast hebben bewoners van de Heksenberg al laten weten massaal in beroep te gaan tegen de afgravingsvergunning van de Provincie. Dat kan een langjarige procedure worden. En in 2006 zijn gemeenteraadsverkiezingen. Wie weet zal de wraak van de berg nog zoet zijn.